石油分馏属于物理变化，煤的干馏属于化学变化。石油分馏是根据分子大小不同，沸点不同的原理，将石油中的碳氢化合物予以分离，再以化学处理方法提高产品的价值。石油分馏是将石油中几种不同沸点的混合物分离的一种方法，属于物理变化。石油是由超过8000种不同分子大小的碳氢化合物及少量硫化合物所组成的混合物。

     石油在使用前必须经过加工处理，才能制成适合各种用途的石油产品。常见的处理方法为分馏法，利用分子大小不同，沸点不同的原理，将石油中的碳氢化合物予以分离，再以化学处理方法提高产品的价值。

     石油炼制是指把地下开采的天然原油炼制加工成各类油品的整个工艺过程。经过加工处理得到汽油、炼油、柴油、重质油等产品，成为汽车、飞机、拖拉机、内燃机车、船舶等不可缺少的动力燃料。馏分油经热裂解、催化重整、蒸汽转化、部分氧化等加工手段，可制成石油化工的基本原料，如乙炔、乙烯、丙烯、丁二烯、苯.二甲苯、合成气等。这些基础原料又可进一步加工成多种中间产品，如苯乙烯、丙烯睛、环氧乙烷、苯酚等。

     中间产品可生产出合成橡胶、合成树脂、合成纤维以及其他石油化工产品。第一次加工:为原油的初加工，即把原油蒸留分为几个不同的沸点范围(即留分)。其加工装置为常压蒸留或常减压蒸留。第二次加工:为原油的深加工，即将第一次加工得到的留分再加工成商品油。其加工装置为催化裂化、加氢裂化、延迟焦化、催化重整、减黏裂化等。