DECODE是Oracle公司独家提供的功能(ps:informix数据库也提供该函数)，它是一个功能很强的函数。它虽然不是SQL的标准，但对于性能非常有用。其他的数据库供应商还不能提供类似DECODE的功能，甚至有的数据库的供应商批评Oracle的SQL不标准。实际上，这种批评有些片面或不够水平。就象有些马车制造商抱怨亨利·福特的“马车”不标准一样。

       Oracle DECODE函数的使用方法：
       1、比较大小：
       select decode(sign(变量1-变量2),-1,变量1,变量2) from dual; --取较小值
sign()函数根据某个值是0、正数还是负数，分别返回0、1、-1
       例如：
       变量1=10，变量2=20
       则sign(变量1-变量2)返回-1，decode解码结果为“变量1”，达到了取较小值的目的。
       2、此函数用在SQL语句中，功能介绍如下：
       Decode函数与一系列嵌套的 IF-THEN-ELSE语句相似。base_exp与compare1,compare2等等依次进行比较。如果base_exp和 第i 个compare项匹配，就返回第i 个对应的value 。如果base_exp与任何的compare值都不匹配，则返回default。每个compare值顺次求值，如果发现一个匹配，则剩下的compare值（如果还有的话）就都不再求值。一个为NULL的base_exp被认为和NULL compare值等价。如果需要的话，每一个compare值都被转换成和第一个compare 值相同的数据类型，这个数据类型也是返回值的类型。