造纸术是我国的四大发明之一，中国使用纸的历史非常悠久，灞桥纸、蔡侯纸和还魂纸是我国历史上非常重要的三种不同时期、不同类型的纸，接下来我们主要介绍一下灞桥纸。

灞桥纸是西汉时期的纸张，它是1957年5月8日在西安东郊灞桥砖瓦厂被人们发现的，所以被称之为灞桥纸。专家表示这种特别的纸张是世界上出现的最早的纸张，说明中国四大发明之一造纸术的起源，最早可以追溯到公元前一二世纪。灞桥纸纸色暗黄，纸面较为平整、柔软，呈薄片状，有一定强度。鉴定发现其原料主要是大麻纤维，间有少许苎(zhu)麻。其纤维平均长度为1毫米左右，绝大多数纤维作不规则异向排列，同向排列只在少数部位发现，亦观察到被切断、打溃的帚化纤维。它说明这种纸的原料经历了切断、蒸煮、舂捣及抄造等处理过程，只是加工程序较低。在此之前，1933年曾在新疆罗布淖尔发现蔡伦之前的古纸，但未及化验就在第二次世界大战中毁于战火。
       1942年亦曾在内蒙古额济纳发现蔡伦之前的纸，但原发掘报告未作肯定断代。在此之后，1986年又在甘肃天水放马滩西汉文景时期(公元前179一公元前 141年)墓群中出土绘有地图的纸。

       经过专家的检测，灞桥纸的制作工序包括切割、蒸煮和舂捣等，可见这种纸的制作工序还是比较复杂的。20世纪60年代，灞桥纸首次和世人见面，在西安出土的一座古墓当中，考古人员发现了一枚保存完好的青铜镜，在这枚青铜镜的下方压着一些类似纸张的碎片。考古工作者谨慎小心地将青铜镜和纸张碎片分离开来，经过鉴定这的确是一种纸张，考古工作者在为这种纸张命名的时候采用了这座古墓的出土地，也就是西安灞桥砖瓦厂的名称，这就是灞桥纸的由来。经过专家的考证，西安的这座古墓在年代上要早于或者恰好在西汉汉武帝时期，这就将我国造纸术的产生时间大大提前了，这是一项非常重大的考古发现。